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《这个词,原来是这个意思!》“飞毛腿”是什么腿

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民间管跑得飞快的人叫“飞毛腿”,还把前苏联的一种导弹称作“飞毛腿导弹”,取其速度极快之意。“飞毛腿”这个称呼究竟是怎么来的呢?

“飞毛腿”来源于我国古代的邮驿制度。邮驿制度是现代邮政的前身,它的起源很早,不过到了秦代才以律令的形式正式确定下来,形成了我国最早的邮驿法。汉代承袭了秦代的邮驿制度,统一名称叫“邮驿”。邮驿在先秦时期也叫“置邮”,置、邮、驿三个字都是传送文书的意思,用人步行传递叫“邮”,用马传递叫“置”,传送文书期间休息的地方叫“驿”。

邮驿制度只限于传送官方的文书或者军事情报。官府选用一些善于奔跑的人来做“邮人”,这些人被称作“健步”,后来也称作“急脚子”或“快行子”,类似于现在的快递员,不过,现代的快递员最不济也要骑一辆自行车,古时候的“健步”们可完全是凭两条腿。

紧急的军事文书,要在上面插上一根鸟羽,叫作“羽檄”。当年陈豨(xī)谋反的时候,汉高祖刘邦就“以羽檄征天下兵”。裴骃(yīn)注解道:“以鸟羽插檄书,谓之羽檄,取其急速若飞鸟也。”羽檄也叫羽书,不过到了宋代,就只有其名而无其实了,沈括《梦溪笔谈》一书记载:“驿传旧有三等:曰步递,马递,急脚递。急脚递最遽,日行四百里,惟军兴则用之。熙宁中,又有金字牌急脚递,如古之羽檄也。”可见这时已经不真用鸟羽了。

到了清代,军事文书上又重新开始插鸟羽以示紧急。清人传说曾国藩乃巨蟒转世,蟒蛇类的动物最怕焚烧鸡毛后产生的味道,据说闻到这种气味就会死去,所以曾国藩最害怕“羽檄”,文书一到,不敢自己拆开,需要别人代拆。由此可见,那时的“羽檄”上面插的不是鸟羽,而是鸡毛!这就是“鸡毛信”的起源。

“健步”、“急脚子”、“快行子”后来就被民间更通俗化为“飞毛腿”。人们总是对“飞毛腿”中的这个“毛”字不解,甚至望文生义,以为是这位飞毛腿的腿毛呢!真是让人笑掉大牙!这是因为不懂得“羽檄”的缘故,“毛”就是指羽檄上插着的鸟类的羽毛。